Nobel de Química 2026: Kagan y Soai ganan por descifrar la homoquiralidad
La academia sueca premió al francés Henri B. Kagan y al japonés Kenso Soai por explicar por qué la vida utiliza una sola de las dos formas especulares de sus moléculas, hallazgo que…
El Premio Nobel de Química 2026 recayó en el francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai. La Real Academia de las Ciencias Sueca les entregó el galardón por encontrar la respuesta a un enigma que la disciplina arrastraba por largo tiempo: de qué manera aparece la homoquiralidad en la naturaleza.
El concepto viene del griego: "homo" significa mismo y "quiral", mano. La química de la vida, explican desde la academia, funciona bajo esa lógica. Las moléculas de aminoácidos adoptan dos configuraciones que son reflejos una de otra, igual que la mano izquierda respecto de la derecha. En las proteínas de las células, sin embargo, solo una de esas variantes se presenta de manera habitual.
El mismo patrón se repite en los azúcares que integran el ADN. Existen dos imágenes especulares posibles, pero los organismos vivos ocupan únicamente una. En concreto, los aminoácidos toman la forma L y los azúcares, la D. Sus pares invertidos, los aminoácidos D y los azúcares L, también existen, aunque la vida prácticamente no los emplea.
Esa inclinación natural planteaba una dificultad práctica en el laboratorio. Cuando los químicos provocaban reacciones capaces de originar las dos versiones especulares de una molécula, el resultado era siempre una mezcla con cantidades equivalentes de ambas. No había manera de decidir cuál obtener.
El problema no es menor para la industria farmacéutica. Cuando una molécula debe interactuar con un ser vivo, solo una de sus formas especulares genera el efecto buscado. La otra puede actuar de manera distinta e incluso contraria. "Por eso, necesitamos métodos para prepararlas de forma selectiva", afirmó Peter Somfai, integrante de la academia sueca.
Los trabajos de Kagan y Soai apuntaron justamente a ese objetivo. Según la academia, sus descubrimientos entregaron herramientas de alta eficacia para producir de manera selectiva una sola de las imágenes especulares, lo que permite avanzar en el desarrollo de moléculas con fines terapéuticos.
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