Premio Nacional de Ciencias Aplicadas recae por primera vez en una mujer: Gloria Montenegro
La bióloga de 85 años, académica emérita de la Universidad Católica, recibió la noticia por teléfono mientras viajaba al valle del Elqui, donde dicta un taller de apicultura a…
Gloria Montenegro se transformó en la primera mujer en ganar el Premio Nacional de Ciencias Aplicadas. La bióloga de 85 años, académica titular y emérita de la Universidad Católica, recibió la noticia de la ministra de Educación, María Paz Arzola, por teléfono mientras atravesaba el túnel La Calavera en dirección al norte del país.
La ministra le propuso presentarse en el gabinete para saludar al jurado, pero Montenegro se excusó: la esperaban en el valle del Elqui. A casi 500 kilómetros de Santiago, en la Escuela Familiar Agrícola de la Región de Coquimbo, 15 estudiantes de entre 12 y 15 años la aguardaban para su clase de apicultura. La recibieron con flores.
En ese establecimiento, la botánica dirige un taller donde los alumnos se forman como técnicos agrícolas y aprenden a manejar colmenas. Según relató, los estudiantes ya producían hortalizas, frutas y flores, pero no tenían colmenas. El taller permitió incorporar un nodo apícola con colmenas, trajes e implementos para cada uno, con clases todos los martes.
Formada en la Universidad Católica, con estudios de posgrado en Texas y Arizona, Montenegro ha centrado su carrera en la flora nativa chilena. En las últimas décadas investigó las propiedades químicas y antibacterianas de las mieles endémicas.
El fallo del premio destacó que en 62 años de trayectoria ha buscado compatibilizar la ciencia básica con la aplicada, impulsando iniciativas de innovación en el campo de la flora melífera. Sus investigaciones han aportado valor a las mieles que producen miles de familias de apicultores.
Su currículum incluye varios hitos: en 1998 fue la primera latinoamericana en obtener el Premio Internacional For Women in Science de L'Oréal-UNESCO, fue la primera presidenta de la Red Latinoamericana de Botánica y, antes, la única mujer del Departamento de Ecología de la Universidad Católica.
Sobre el reconocimiento, Montenegro afirmó que siempre buscó generar conocimiento útil para la sociedad y que la investigación debe tener sentido más allá del laboratorio.
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