Estudio vincula el guano de los pingüinos con la aceleración del deshielo antártico
Investigadores estadounidenses publicaron en el Journal of Geophysical Research: Biogeosciences un estudio que relaciona los excrementos de pingüinos con la fertilización de algas verdes…
Los excrementos de los pingüinos están alimentando una cadena biológica que acelera el deshielo en la Antártica, según un estudio de investigadores de varias universidades estadounidenses publicado en la revista Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, de la Unión Geofísica Americana.
El guano que las aves marinas dejan sobre la nieve aporta grandes cantidades de fosfato y otros nutrientes que actúan como fertilizante natural para las algas verdes. Esas algas, al absorberlos, se mantienen activas y generan una pigmentación verde que oscurece la superficie y provoca una aceleración del deshielo muy superior a la de la nieve blanca y limpia.
El factor desencadenante es el aumento generalizado de las temperaturas en la Antártica. A medida que suben, los pingüinos se desplazan hacia el sur en respuesta al cambio ambiental, lo que podría expandir las extensiones de algas fertilizadas por el guano y acelerar el derretimiento en áreas antárticas todavía mayores.
La investigadora Alia Khan, de la Universidad de Colorado Boulder y autora principal del estudio, señaló que la relación entre la fauna silvestre, los nutrientes y las algas de la nieve es un componente crucial que falta en las proyecciones de expansión de las áreas libres de hielo en la Antártica.
"Sin tener en cuenta estos efectos del oscurecimiento biológico de las algas, es probable que estemos subestimando la rapidez con la que se derriten los mantos de nieve costeros y la velocidad con la que se expandirá el terreno libre de hielo en la Antártida", advirtió Khan.
El equipo de la investigadora es el primero, según la Unión Geofísica Americana, en demostrar una relación directa entre las heces de los pingüinos y las diferentes etapas de color del ciclo de vida de las algas de nieve. Los propios investigadores indicaron que se necesitan más datos antes de que ese oscurecimiento impulsado por el guano pueda incorporarse a las proyecciones de deshielo en la Península Antártica.
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