Coalición liderada por EE.UU. pone fin a 12 años de operaciones militares en Irak

La coalición internacional antiyihadista liderada por Estados Unidos concretó este miércoles su salida de Irak, poniendo término a 12 años de lucha contra el Estado Islámico (EI). La retirada ocurre en un momento especialmente delicado: en medio de la guerra de Irán y de un proceso de desarme de las milicias proiraníes que amenazan los intereses de Washington en Oriente Medio.

La intervención estadounidense comenzó en el verano de 2014, cuando el EI llegó a controlar un tercio del territorio iraquí tras una ofensiva que hizo colapsar a las tropas locales. La alianza llegó a desplegar 8.000 soldados a solicitud del Gobierno de Irak.

"Sin lugar a dudas, fueron los ataques aéreos de la coalición, así como el entrenamiento, asesoramiento y apoyo de las fuerzas militares de la coalición los que resultaron en la derrota del EI", afirmó a EFE el exportavoz de la alianza, el coronel retirado del Ejército estadounidense Myles B. Caggins III.

Según el militar retirado, la mayor parte de los combates intensos fue protagonizada por las fuerzas de seguridad iraquíes y kurdas, pero también por decenas de milicias chiíes que hoy son un quebradero de cabeza para Washington. La derrota territorial del EI en Irak fue anunciada por el Gobierno iraquí en diciembre de 2017.

Caggins III sostuvo que es "muy, muy, muy improbable" que el EI vuelva a apoderarse de grandes extensiones de territorio, aunque advirtió que Irak todavía necesita "el apoyo bilateral de las naciones miembros de la coalición" para el suministro de equipos, asesoramiento e intercambio de inteligencia. Remanentes yihadistas siguen presentes en pequeñas células en el desierto occidental de Al Anbar, Al Rutbah y las montañas de Hamrin, en el noreste del país, amenazas que, según el exportavoz, las fuerzas iraquíes están capacitadas para enfrentar.

Respecto del impacto en el terreno, Caggins III señaló que la salida de la coalición implicará una reducción del tiempo de respuesta ante amenazas del EI y el fin del intercambio diario entre las tropas internacionales y las fuerzas iraquíes, lo que a su juicio no se traduce en un vacío de seguridad.

Desde 2017, la coalición mantuvo su apoyo militar a Irak para combatir los remanentes del EI, pero las tensiones afloraron tras el bombardeo estadounidense que en 2020 mató al general iraní Qasem Soleimaní en Bagdad. Ese hecho llevó al Parlamento iraquí a pedir la salida de las tropas extranjeras del país, lo que derivó en intercambios de ataques entre las fuerzas estadounidenses y las milicias proiraníes, que tuvieron como objetivo bases militares e incluso la embajada de Estados Unidos en Bagdad.